A borracha sintética faz sucesso

A invenção de borracha de estireno e nitrílica acelerou rapidamente as atividades de pesquisa que por fim levaram ao desenvolvimento das borrachas modernas de alta performance. Nas décadas depois dos anos 30, os cientistas começaram a fazer experiências com um número cada vez maior de elastômeros instigantes sendo produzidos pela indústria química. O que todos esses materiais tinham em comum era o fato de que todos eram substâncias novas não encontradas na natureza.

O Baypren, por exemplo, consistia de cloropreno, que também é um membro da grande família de materiais com base no isopreno para borracha. O Levapren, por outro lado, foi criado por meio da mistura de etileno e acetato de vinil, ambos quimicamente bem diferentes do isopreno. O mesmo se aplica aos materiais utilizados para produzir a Buna EP, também conhecida como “borracha de etileno-propileno-dieno.” A variedade desses materiais base para a borracha também levou ao estabelecimento de novas aplicações para seu uso, pois os engenheiros podiam aproveitá-los para implantar novas idéias.

Os engenheiros sempre tiveram boas ideais, é lógico, e é por isso que as borrachas sintéticas podem ser encontradas atualmente em colas, mangueiras, revestimentos de cabos à prova de fogo, vedações à prova d’água e resistentes aos raios UV, e até mesmo artigos translúcidos de borracha. Hofmann poderia ter imaginado isto?

Há muito tempo, as borrachas especialmente customizadas tornaram-se resistentes ao calor e a líquidos agressivos em sistemas hidráulicos. Elas também aguentam milhões de impactos nas suspensões a ar, sem nenhum desgaste e dano em virtude do oxigênio e ozônio. Muitas dessas evoluções incluíram o trabalho de químicos e técnicos que realizaram pesquisas em laboratórios em Leverkusen.

Um único dado estatístico demonstra o enorme impacto que a descoberta de Fritz Hofmann teve sobre o mundo: em 2007, cerca de 13,6 milhões de toneladas de borracha sintética foram consumidas em todo o mundo, enquanto que “somente” cerca de 9.7 milhões de toneladas de natural borracha foram necessárias. Somente o Segmento Performance Polymers, que detém as unidades de negócios da LANXESS relacionadas com borracha, registraram uma receita da ordem de €2.68 bilhões no ano de 2007. As instalações de fabricação de borracha operadas pela LANXESS podem ser encontradas em todo o mundo – de Leverkusen, Dormagen, e Marl na Alemanha, a Bélgica, Canadá, EUA, França e Brasil. Muitas dessas unidades de produção estão equipadas com maquinário de produção de escala mundial extremamente eficiente e econômico, que pode fabricar centenas de milhares de toneladas de borracha ao ano.

A LANXESS não realizou somente pesquisas nos últimos anos, ela também cuidou de seu negócio. O sucesso de programas de aperfeiçoamento da eficiência ajudou, por exemplo, a reduzir ainda mais os custos de fabricação, aumentar a produtividade, e minimizar custos com energia. Tudo isto está sendo feito, porque a LANXESS sabe que a indústria continuará a exigir borracha de alta performance no futuro também. Na verdade, a LANXESS estabeleceu-se não só como um líder em tecnologia de ponta, mas a estrutura competitiva da empresa também possibilita que ela continue a oferecer borracha em condições excepcionais.

A LANXESS também está expandindo em todo o mundo, por exemplo, na região em franco crescimento da Ásia, onde os especialistas em borracha de Leverkusen abriram um novo centro de pesquisas em Qingdao, China, em 2008. O Centro de Pesquisa em Borracha de Qingdao, como é conhecido, está localizado próximo à Universidade de Ciência e Tecnologia de Qingdao. Os membros da equipe do centro realizam pesquisas básicas, mas também dão suporte aos parceiros da indústria de borracha em todos os aspectos, desde consultas técnicas para clientes até a aplicação comercial de novos desenvolvimentos (principalmente produtos ecológicos) para o mercado Chinês. A LANXESS também opera outro centro de pesquisas em Dormagen, bem como centros de aplicações especiais em Leverkusen, Shanghai e Pittsburgh.

Com tanta energia aplicada em desenvolvimento apresentada pela empresa, não é surpresa que a crescente família de borrachas sintéticas cada vez mais se aperfeiçoa. Somente nas instalações de produção em escala mundial de La Wantzenau, por exemplo, a LANXESS produz atualmente mais de 60 variantes da versão moderna da primeira borracha nitrílica resistente a óleo. Cada uma dessas variantes foi especificamente planejada para uma aplicação especial, e é por isso que a LANXESS é considerada por muitos especialistas como o fabricante de borracha sintética com a maior gama de produtos do mundo.

De fato, o portfólio de produtos químicos da empresa possui não só borrachas padrão, mas também um número acima da média de especialidades que tem um desempenho excelente nas extremidades do espectro tecnológico. Um exemplo é a famosa borracha nitrílica carboxilada que é utilizada para produzir tipos especiais de borracha que não podem ser danificados por superfícies ásperas ou bordas afiadas. Esses produtos também são resistentes ao estresse dinâmico e possuem superfícies que trabalham muito bem com papel. Este último atributo faz com que eles sejam perfeitos para uso em máquinas que separam cartas, onde os envelopes são empurrados por scanners a velocidades mais rápidas do que a visão pode registrar. Não existem muitos equipamentos de mais cem anos que podem fazer um trabalho como este!