Para aumentar a eficiência de energia dos pneus, químicos e físicos precisam investigar muito profundamente o mundo dos elastômeros. Esta não é uma tarefa fácil, porque o material de que os pneus são feitos consiste de muitos componentes diferentes. Além de vários produtos diferentes de borracha, cada qual executa uma tarefa específica, os pneus geralmente contêm diversos aditivos e enchimentos, que os fabricantes de pneus combinam em processos complexos de mistura e vulcanização. "Você precisa entender detalhadamente a borracha, a fim de economizar energia e aumentar a vida útil de serviço sem sacrificar a segurança", diz Kalla. 

Isto é claramente demonstrado por dois exemplos. Até uma criança sabe que o atrito produz calor. Mas o calor é energia desperdiçada em um pneu, uma vez que a potência do motor não deve aquecer os pneus, mas sim impulsionar o veículo para frente. Uma grande parte do combustível utilizado pelos pneus menos sofisticados é resultante das partículas duras de preenchimento que entram em atrito umas contra as outras na borracha. Os produtos de borracha especial da LANXESS podem reduzir este atrito. Os elastômeros de alta performance, como a borracha SSBR "funcionalizada", usam uma variedade de truques químicos para fixar-se à superfície das partículas de preenchimento, que são então embrulhadas em uma espécie de almofada de borracha. Simplificando, isto garante que as partículas não entrem em atrito direto umas contra as outras. Como resultado, a deformação produz menos calor e a resistência de rolagem diminui (e, portanto, o consumo de combustível).

Moléculas podem ser um obstáculo 

Agora, o segundo exemplo: para o transporte de bagagem, coloque o mínimo possível de itens não essenciais na mala, pois cada quilo adicional consome energia. No entanto, produtos de borracha menos avançados contêm um grande número de átomos "supérfluos" dentro das moléculas. Esses átomos não são incorporados na matriz de borracha, dentro da qual elas se movimentam livremente. Embora estas "pontas soltas" das cadeias moleculares não contribuam com a transmissão de energia, elas ainda devem ser transportadas, e isto gera calor. Os químicos da LANXESS desenvolveram uma borracha de neodímio-polibutadieno - ou Nd-BR - que contém uma menor quantidade destas pontas soltas. Estes produtos ajudam a usar a energia de transmissão de forma mais econômica. Eles também são muito robustos, para que a borracha não sofra deformação imediatamente quando o pneu raspar na lateral de uma calçada. A Nd-BR também continua a ser muito flexível em baixas temperaturas, o que ajuda a economizar combustível e aumentar a durabilidade do pneu. Desta forma, as moléculas podem fazer com que os automóveis sejam mais econômicos em termos de combustível.