Borracha? Sim, é lógico – ela pode ser encontrada, em pneus, vedações, solas de sapato, mangueiras, ...” Muito bem! Mais alguma coisa? Bem, é a partir deste ponto que a maioria das pessoas começa a ter problemas. Isto não é nenhuma surpresa, porque até mesmo os profissionais acham difícil listar todas as aplicações para a borracha no nosso dia-a-dia. Isto porque ninguém realmente sabe o número exato de coisas que devem sua existência a este material extremamente versátil. Cordas para bungee jump, montagem de motores, anéis de gaxeta, balões, colchonetes para ginástica, cilindros de impressão – qualquer pessoa que tentar listar todas as coisas que contêm borracha e encontramos no dia-a-dia, pararia logo por exaustão. Na verdade, é mais fácil contar as coisas que não contêm borracha. Afinal, você provavelmente encontrará materiais elásticos em quase todos os lugares onde há transmissão ou redução de energia, transporte e armazenamento de líquidos.

No entanto, as coisas não são tão simples assim, porque na verdade não existe um único material de borracha elástica. Sempre que a borracha tem que fazer seu trabalho sob condições extremas, os engenheiros confiam nas borrachas de alta performance – materiais especiais que têm tanto em comum com o material natural e pegajoso utilizado pelos Maias e Astecas, para fazer bolas e recipientes, quanto um carro esportivo tem com um carrinho de mão. E a única razão pela qual temos atualmente esses materiais especiais é porque alguém teve uma idéia muito boa há cem anos.