Com certeza é possível encontrar hoje pessoas que sabem muito sobre borracha no grupo de especialidades químicas LANXESS. Isto porque a empresa continua sua história de borrachas de alta performance que começou com um tipo de “concurso” na fábrica de corantes Elberfelder Farbenfabriken Friedr. Bayer & Co. em 1906. O resultado desta estória foi a criação da empresa Bayer AG, e que continua seu desdobramento na LANXESS desde 2004. Há cerca de 100 anos, um homem chamado Fritz Hofmann trabalhou na Elberfelder Farbenfabriken como químico chefe no departamento farmacêutico. Entretanto, hoje, ele á mais conhecido como o homem que produziu a primeira borracha sintética.

Hofmann já sabia o quê era borracha, obviamente. Afinal, Cristovão Colombo e outros exploradores relataram pela primeira vez terem visto índios na América do Sul fazendo coisas com este novo material estranho, muito séculos antes da descoberta de Hofmann. Então, em 1839, o processo de vulcanização foi inventado na Europa, possibilitando assim a transformação da borracha natural pegajosa em um material sólido, mas ainda assim flexível. Esta borracha foi considerada por algum tempo como um material de alta tecnologia que poderia ser utilizado não só em casacos e botas, mas também em canetas tinteiro,  bocais de cachimbos, e até mesmo em dentaduras – sem mencionar pneus.