Aeroporto de Changi, Cingapura, 25 de outubro de 2007. O maior jato de passageiros já construído, o Airbus A380, se prepara para decolar rumo ao seu primeiro vôo. Para a cidade-estado localizada ao sul da Malásia, este também é um evento muito simbólico e com uma mensagem categórica: Cingapura está voando alto! Sua indústria da construção está crescendo de forma acelerada e a renda aumentando. O número de pessoas empregadas atingiu um nível recorde, assim como o turismo de pessoas vindas do mundo todo. A economia de Cingapura cresceu mais de nove por cento apenas nos três primeiros trimestres de 2007.

As metas são grandiosas. Para poder se defender contra gigantes regionais como a China e a Índia, Cingapura está impulsionando seu desenvolvimento no sentido de um centro de produção altamente eficiente. Ao mesmo tempo, a nação-ilha se destaca como base de conhecimentos e de qualificação em toda a região. Enquanto se esforça para transformar-se em cidade cosmopolita e capaz de atrair tanto investidores quanto mão-de-obra especializada, Cingapura está tentando se descolar da imagem de uma “zona autoritária em que não se pode mascar chiclete.” A palavra chave para descrever essa expansão é “centro de operações.” Com um dos maiores portos para containeres do mundo, um centro comercial vibrante e a renovação de partes inteiras da cidade antes degradadas, Cingapura está assumindo seu lugar entre os centros econômicos e culturais no sudeste asiático.