Borracha, aço e pederneira: a comparação não é um pouco exagerada? “Não. Quando a borracha sintética foi inventada em Elberfeld, há 100 anos, ela era utilizada principalmente como uma substituta da  borracha natural”,  explica  Henriquez, “e que na época ainda era o melhor material”. Mas ao longo das décadas, os químicos e engenheiros  — na atual  LANXESS e em sua predecessora, a Bayer — repetidamente desenvolveram novas variantes que gradualmente superaram a matéria-prima grudenta proveniente de plantações.

A revolução para a jovem família das borrachas sintéticas ocorreu em 1930, com a descoberta da borracha nitrílica. Como a borracha de butadieno Buna S, a borracha nitrílica durava mais do que o material natural que a inspirou. No entanto, a novidade estava no fato de que ela também oferecia propriedades totalmente novas. Propriedades com as quais a matéria-prima de borracha proveniente de plantações não poderia se equiparar. Como por exemplo, o fato de que ela não dilata tanto em óleo. Luvas de borracha que são extremamente impermeáveis a combustíveis e produtos químicos, e vedações que também mantêm o óleo e a gasolina em seu devido lugar. É difícil acreditar, mas é verdade: isto tudo era ficção científica até a década de 30.

O Therban, produzido pela primeira vez no final da década de 70, é considerado por especialistas, em muitos aspectos, como o ponto alto até o momento da história da borracha. Desde então, somente poucas borrachas sintéticas ultra-especializadas conseguiram ter alguma relevância fora dos laboratórios.