Pesquisa e desenvolvimento estão constantemente criando aperfeiçoamentos que tornam o dia-a-dia mais confortável, elevam nosso padrão de vida e impulsionam a economia. Apesar dos sonhos dos pesquisadores, é raro que se faça uma descoberta que tenha um grande impacto positivo no mundo. Marcos desse tipo foram a lâmpada e a prensa. Outro ponto decisivo na história foi a descoberta da borracha sintética por Fritz Hofmann, na fábrica em Leverkusen (agora pertencente à LANXESS) em 1909. Essa nova borracha foi uma pré-condição para a rápida disseminação do automóvel. Embora o processo de Hofmann fosse inicialmente complicado e caro, a demanda de borracha era grande. É por isso que ele e seus colegas continuaram a trabalhar no processo até que em 1929, a empresa IG Farben recebeu a primeira patente para borracha sintética feita de butadieno e sódio (abreviado como BUNA). Em variantes aperfeiçoadas, a BUNA continua a ser usada para pneus de carros, isolamento e correias transportadoras. Sem a capacidade inovadora da indústria química (e em particular da consagrada fábrica em Leverkusen), nem nossa sociedade móvel, nem avançados aparelhos eletrônicos ou métodos de produção eficientes seriam possíveis.

Você pode encontrar mais sobre a história da borracha sintética no capítulo intitulado “Rodando com borracha”.