Sem água não existe vida. Embora a terra seja chamada de "planeta azul", pois ¾ de sua superfície é coberta por água, somente 3% são de água doce, e a maior parte desta porcentagem restringe-se ao gelo polar. Menos de 1% do fornecimento mundial de água pode ser utilizado pelos seres humanos em seu estado natural. Ainda assim, a população está aumentando e o consumo de água per capita também. O recurso mais importante do mundo está ficando cada vez mais escasso.
Atualmente, um bilhão de pessoas não tem acesso a água potável limpa. Dois bilhões não têm saneamento básico. Mais de 50 países da Terra não têm água suficiente; muitos conflitos são provocados por questões sobre como distribuir os fornecimentos escassos. Em média, 4.500 crianças morrem todos os dias, vítimas de infecções causadas pela água suja. Poluição, mudança climática e desastres naturais estão transformando regiões em desertos. Florestas, que retêm água, estão sendo destruídas. O equilíbrio ecológico da água está definhando de forma constante — a água potável está se tornando mais valiosa do que o petróleo.
Por isso já está na hora da humanidade criar algo que garanta a continuidade de sua existência. A química possui soluções: "Precisamos cada vez mais de tecnologias que permitam a reutilização da água, e eliminem e/ou evitem a contaminação", disse Michael Zobel, chefe da unidade de negócios Ion Exchange Resins da LANXESS. “Nossos produtos inovadores contribuem de forma significativa com a solução dos problemas atuais e futuros da água”. Até o momento, este tem sido o principal domínio das resinas de troca iônica e adsorventes especiais que a LANXESS comercializa sob os nomes Lewatit® e Ionac®. Outros produtos serão acrescentados no futuro: a LANXESS está entrando na área de tecnologia de membrana, investindo aproximadamente €30 milhões na construção de uma unidade de produção de ponta em seu site em Bitterfeld. Os trabalhos já foram iniciados para a nova área de produção, no dia 21 de janeiro de 2010. A entrega da unidade será feita até o final do ano, e os primeiros produtos chegarão aos mercados um ano depois. IAB Ionenaustauscher GmbH, a subsidiária da LANXESS em Bitterfeld, deverá criar até 200 empregos em longo prazo.
Desde 1999, Bitterfeld é o lar de uma das maiores e mais modernas unidades de produção dos permutadores de íons, Lewatit®. Em 2007, a LANXESS investiu 6 milhões de Euros para ampliar a sua capacidade no site. O negócio de produtos com fins especiais em Bitterfeld está em aceleração, com uma demanda pelos permutadores de íons em uma ampla variedade de aplicações industriais — principalmente em relação ao tratamento de água. Os permutadores de íons são pequenos grânulos sintéticos com menos de um milímetro de diâmetro que capturam substâncias indesejadas como o carbonato de cálcio e metais pesados da água. E não só em lava-louças e filtros de água, mas também em larga escala – eles são utilizados em centrais elétricas e estações de água, e para o tratamento de água utilizada pelas indústrias farmacêuticas e elétricas. A demanda é enorme e crescente. E não é simplesmente porque esses setores têm um crescimento sólido, mas também porque a água ultra pura é necessária para aparelhos elétricos cada vez mais sofisticados e remédios aprimorados, onde quer que eles estejam sendo produzidos hoje na economia globalizada.
No entanto, a água também pode conter outras impurezas que não podem ser removidas pelos permutadores de íons. Nesses casos, a alternativa é a tecnologia de membrana, que passou a ser utilizada com frequência nos últimos anos.
A composição química e a estrutura das membranas possibilitam a filtragem de substâncias como nitratos, pesticidas, herbicidas, vírus, bactérias e micropartículas que não são capturadas pelos permutadores de íons. Quando a água passa através do filtro, os sólidos suspensos e outras substâncias são retidos pelo filtro. As membranas representam assim uma divisão seletiva que permite que determinadas substâncias passem, enquanto outras são retidas.
“A tecnologia é nova para nós, mas podemos aproveitar os nossos longos anos de expertise técnica na produção de permutadores de íons para o seu desenvolvimento”, disse Dr. Gerold Schade, Diretor Administrativo da IAB Ionenaustauscher GmbH. Este know-how é uma das razões pela qual Bitterfeld superou outros locais como a Espanha e Cingapura, na concorrência interna da LANXESS para a decisão do novo site. “Nós possuímos o site mais moderno com uma mão-de-obra extremamente motivada e uma infraestrutura muito boa”, disse Schade com satisfação.
