O que é mais chique do que couro branco nos bancos de um carro elegante? Nada. E o que é pior do que os bancos de couro branco sujos em um carro elegante? Quase nada. Mas este tipo de preocupação é coisa do passado. Ontem mesmo as crianças fizeram uma bagunça de novo durante nossa viagem, quando deixamos que comessem batatas fritas com maionese e ketchup no carro. E, para ser franco, os bancos da frente também não ficaram incólumes. Aquele couro tão bonito!

Sim, o couro bonito. Um pouco de água e produto de limpeza — e os resíduos da viagem desapareceram. Caso contrário nós não teríamos comido no carro! Os  pesquisadores de hoje realmente inventam coisas maravilhosas: AQUADERM X-Shield é o nome do produto que protege nossos bancos de couro — não só contra a sujeira comum, mas também contra mostarda e até mesmo óleo do motor. E o fato de que nós conseguimos retirar as manchas com água não danifica o couro de forma alguma.

Quando faremos nossa próxima viagem?

Inovação é quando o mercado demonstra sua aprovação. No importa o quão simples seja esta definição, ela vai direto ao ponto. Afinal, faz muito tempo que tudo que você precisava era ter um espírito de inventor para seguir seus próprios interesses em pesquisa, por exemplo, em química, para desenvolver um novo composto, uma nova molécula, sem pensar em o quê isto significará para o mercado. Na pesquisa corporativa, a abordagem oposta é utilizada: procure por um problema que o mercado precisa enfrentar — e vá para o laboratório e descubra a solução adequada para ele.

Este é exatamente o objetivo do Dr. Werner Breuers, Membro do Conselho de Administração da LANXESS, cujas  responsabilidades inclui a Pesquisa : “Nós não queremos que nossos  pesquisadores façam pesquisas sem objetivos concretos”. Pelo contrário, eles devem ter um foco claro nas necessidades do consumidor e estar aptos a reagir com rapidez à demanda do mercado. Mas o que o mercado deseja?

Proteger o couro branco contra manchas, por exemplo, e aumentar o desempenho e o tempo de vida de serviço de pneus, ou retirar traços de arsênico da água potável para que ela possa estar adequada para consumo. Os  pesquisadores  da LANXESS têm as soluções corretas para esses desafios atuais  — e para muitos outros.

Os pneus modernos de alta performance têm que atender a uma variedade de exigências. Em nome da segurança, sua habilidade de aderência em superfícies molhadas precisa ser continuamente aprimorada; por outro lado, sua resistência de rolagem não pode ser baixa o suficiente, por razões relacionadas com a proteção ambiental. E, por fim, a economia não deve ser esquecida: quanto menor a abrasão, maior o tempo de vida dos pneus.  Isto pode parecer ser uma tarefa impossível, mas a unidade de negócios da LANXESS, Performance Butadiene Rubbers provou ser possível — através do desenvolvimento de borrachas de estireno-butadieno, para uso em pneus de alta performance. Os pneus atendem a todos os três critérios mencionados, graças a uma mudança na química da cadeia de moléculas da borracha. Os pesquisadores da LANXESS introduziram “grupos polares” nesta cadeia de moléculas — ao longo de toda a cadeia. Antes, a prática normal era inseri-las somente nas extremidades finais. Agora elas estão disponíveis por todo o comprimento da cadeia, possibilitando que a LANXESS ajuste com precisão o comprimento da cadeia em relação aos extensores e consiga assim alcançar a interação desejada. Em outras palavras, melhorar as propriedades do pneu.

Arsênico na água subterrânea. Nós associamos imediatamente isto com locais como a Índia, Bangladesh, ou Tailândia. Mas a substância venenosa também é encontrada em água subterrânea no Reino Unido e nos Estados Unidos. Desde 1992, a Organização Mundial de Saúde (OMS) recomenda que o arsênico na água potável não ultrapasse a dez microgramas por litro. E em 1999, a União Européia (UE) especificou o mesmo valor em uma regulamentação válida para todos os seus países membros. No entanto, este nível ainda é ultrapassado por muitos países na Europa e nos Estados Unidos, pelo menos em nível regional. Na Alemanha, ele tem sido cumprido desde 1996.

Como o arsênico pode ser filtrado da água potável sem remover os minerais importantes da água? Uma equipe de pesquisadores da unidade de negócios Ion Exchange Resins concentrou seus esforços na descoberta de uma resposta. Sua solução: uma combinação de química de polímero com química inorgânica.  Isto permitiu que os pesquisadores desenvolvessem o Lewatit® FO 36, um absorvente híbrido. Os usuários desta resina de troca iônica, que também contém óxido de ferro, podem ter certeza de que o limite em baixo nível será cumprido e que a água potável ficará limpa e saudável.