Caro, barulhento e lento: a lista de desvantagens associadas aos pneus de inverno é longa. Mas as críticas não se justificam: há muito tempo os pneus de inverno oferecem um desempenho praticamente tão bom quanto ao dos pneus de verão. Designs avançados de pneus e bandas de rodagem especialmente desenvolvidos reduziram a resistência de rodagem e, portanto, também o consumo de combustível. Houve também progresso em termos do ruído produzido pelos pneus rolando - não há mais muita diferença em comparação aos pneus de verão. Hoje não é mais necessário limitar a velocidade máxima a 190 km por hora - motoristas de veículos com pneus de inverno não têm nenhum problema com viagens faixas rápidas nas autoestradas da Alemanha, quando as condições meteorológicas permitirem.

O avanço tecnológico nos pneus de inverno foi resultado de novos compostos de borracha com borracha de alta performance, produzidas pela empresa de especialidades químicas LANXESS. Estes compostos garantem que os modernos pneus de inverno tenham as melhores características de aderência ao asfalto nas superfícies molhadas do outono. A boa aderência encurta distâncias de frenagem e proporciona boa tração, mesmo em estradas cobertas de neve, dois fatores que aumentam a segurança ao dirigir. 

"Para os motoristas que dirigem na neve com pneus de inverno, em vez de pneus de verão, as distâncias de frenagem são reduzidas entre 50 e 60%", diz Alex Lucassen, especialista da unidade de negócios Performance Butadiene Rubbers (PBR) da LANXESS. Na neve, um veículo com pneus de verão, portanto, precisa de quase o dobro de distância para alcançar a parada. Lucassen explica por que: "Os pneus de verão, que são feitos para resistirem a altas temperaturas externas, endurecem em temperaturas frias". Qualquer um que tenha visto uma criança com um carro de brinquedo deslizando sobre uma poça congelada sabe o que ele quer dizer: os motoristas com pneus de verão no inverno estão assumindo o risco de que seus pneus terão o desempenho parecido com o de uma roda de plástico.

Mas há ajuda disponível na forma de compostos de borracha que ficam macios o suficiente para proporcionar uma aderência excelente, mesmo em baixas temperaturas. Eles podem fazer isto porque contêm uma proporção maior de borracha natural, por exemplo, ou de borracha de estireno-butadieno em solução  (SBR) e borracha neodímio-polibutadieno (Nd-PBR), que a LANXESS fornece para praticamente todos os principais fabricantes de pneus. Estes tipos especiais de borracha também são usados para os pneus de verão, mas em uma composição diferente: a LANXESS desenvolveu diferentes tipos de borracha com características especiais que os tornam particularmente adequados para os pneus de inverno. Os fabricantes de pneus protegem as receitas de seus compostos de borracha como se fossem segredos de Estado. Hans-Joachim Matthies, especialista em marketing de PBR, pode revelar apenas que a "SBR em solução é usada, sobretudo na banda de rodagem do pneu, para boa aderência e bom desempenho em estradas molhadas. A borracha altamente elástica Nd-PBR é encontrada em várias partes do pneu, da banda de rodagem até as paredes laterais, para garantir abrasão e baixa resistência de rolagem".