Borrachas de especialidade no uso diário

Você alguma vez suspeitou que a borracha em cilindros  e mangueiras precisasse ser tão versátil? “Eu mesmo às vezes digo que é quase um milagre poder atender a todas essas exigências com tão poucos materiais”, diz  Rodrigo Henriquez. E nós ainda não começamos a falar sobre os recursos realmente exóticos. Como borrachas que não emitem fumaça preta quando são queimadas  — fumaça esta que poderia impedir que as pessoas encontrem as saídas durante um incêndio. Essas borrachas — normalmente na forma do Levapren da LANXESS — são comuns hoje em dia em museus e navios. Ou correias de ventiladores, que atualmente duram tanto quanto o motor. Quem se lembra dos dias em que essas peças de borracha tinham que ser substituídas a cada 70.000 quilômetros? Ou de uma especialidade muito especial, chamada Nanonpreno, que possibilita que os pneus durem mais e tenham melhor aderência em superfícies molhadas — e ajudam as células de combustível a alcançarem novos níveis de performance?

Materiais para agentes secretos?

Mais alguma coisa? Henriquez acrescenta: “Vedações resistentes ao óleo e a luz UV, copos de sucção resistentes a cortes para aplicações de tratamento de material, borracha de cloropreno para molas pneumáticas que fazem com que os caminhões sejam mais seguros,  borrachas de especialidade que facilitam a produção de células solares, rolamentos que controlam as vibrações de motores, elementos de borracha que protegem arranha-céus contra abalos sísmicos, vedações com diâmetros mensurados em metros — para escavadoras de carvão ou permutadores de calor de placa, borrachas resistentes ao calor para gaxetas de cabeça de cilindros ... É só escolher. O que você quer ouvir?”

Vamos fazer um resumo até o momento: as borrachas de especialidade para artigos técnicos de borracha são como produtos de um laboratório secreto de um fornecedor para agentes secretos, certo? “Não exatamente. Você encontrará muitas delas no seu dia-a-dia. É só olhar com mais atenção”.

Borrachas de especialidade no dia-a-dia? Queremos saber mais sobre isto. Voilá: pisos elásticos para instalações esportivas — feitos com o Buna EP. Borrachas de especialidade para máquinas de lavar que não sofrem com álcalis e evitam que nossas lavanderias sejam inundadas; borracha nitrílica nos solados de calçados esportivos; Levamelt em filmes impressos que, graças a uma química inteligente, pode ser customizada para todos os tipos de adesivos, de “bloquinhos de papel auto-adesivo” a “proteção permanente contra bombas”. A especialidade Baypren para limpadores de parabrisas com extremidades quase tão afiadas quanto facas e que são praticamente indestrutíveis. “E roupas de mergulho. Produtos muitos complexos”.

Pontos de ruptura pré-determinados para borrachas auto-cicratizantes

“Roupas de mergulho são um bom exemplo dos problemas diários e detalhados que a tecnologia de borracha moderna ajuda a solucionar. Para oferecer um isolamento térmico eficaz, elas são fabricadas a partir de painéis cortados de uma espuma de borracha. Para minimizar os resíduos, os poros devem ser distribuídos da forma mais equilibrada possível, por todo o bloco de espuma de borracha. E mais, o isolamento térmico é melhor quanto menores forem as bolhas.  Essas duas exigências são mais bem cumpridas por uma borracha que possua a viscosidade precisamente correta, isto é, se as bolhas de gás puderem ser filtradas perfeitamente com uma mistura ainda líquida, antes da vulcanização. Para que isto seja possível, a borracha crua, que na verdade é grudenta e rígida, deve ser quase que “mastigada” por uma máquina chamada  “mastigador”, que quebra as moléculas da borracha em segmentos menores e móveis. “Nós facilitamos este processo através de grades especiais de Baypren que apresentam pontos de ruptura pré-determinados, do tamanho de uma única molécula”.

Coincidentemente, esses pontos de ruptura também ajudam a fazer com que uma roupa de mergulho dure mais, pois elas são extremamente flexíveis e – em nível molecular — grudentas. Se as moléculas romperem, porque ao vestir a roupa você puxa a perna com muita força, elas simplesmente se restituem sem deixar uma rachadura visível. Os entusiastas de esportes aquáticos também devem estar contentes com o fato de que o Baypren também é altamente resistente à água salgada, a altos níveis de ozônio, e abrasão por areia e pedras pontiagudas. “O benefício econômico é muito bom para algo com uma vida útil tão longa”, acrescenta Henriquez.

Muitas boas ideias!

Apesar da crise econômica, a unidade de negócios Technical Rubber Products da LANXESS não pretende dar-se ao luxo de descansar sobre os louros, em relação ao excelente material da roupa de mergulho. Pelo contrário: “O desenvolvimento continua. Quando a economia se recuperar, as inovações estarão em demanda novamente. Até mais do que antes, na verdade, porque as coisas terão mudado”. Não há falta de ideias para novos produtos na LANXESS. A tecnologia avançou até um ponto em que muitas coisas simplesmente não seriam possíveis sem as borrachas sofisticadas desta empresa. “Até mesmo uma simples máquina de café expresso precisa de borrachas de especialidade, porque o vapor quente e os óleos do café destroem muitas borrachas clássicas. E se este é o caso, como você poderia imaginar a construção de uma máquina moderna sem os elastômeros sofisticados?”

E Henriquez está certo de que ainda existem muitas coisas a serem inventadas e que poderiam ser melhores se fossem feitas com borracha. A colaboração entre a LANXESS e alunos de design de Colônia (Alemanha) sustentam esta visão. Após familiarizarem-se com o material, os jovens designers tiveram ideias que simplesmente deixaram os especialistas em borracha atônitos. Cabides elásticos, cúpulas encaixáveis de abajur, apoios confortáveis de sustentação, bancos para parques que podem ser utilizados nos dois lados, graças a encostos flexíveis, e tiras sólidas de borracha que podem ser facilmente dobradas para formar banquetas. Mas desta vez, banquetas de verdade.