LANXESS, Couro e Logística

Você sente o cheiro assim que você entra no carro — aquele cheiro de couro novo e de alta qualidade. No showroom de uma concessionária de carros Premium em Xangai, na China, eles conhecem muito bem o efeito dos assentos de couro Premium e dos materiais de alto nível. Clientes que sentam no banco traseiro — na China, gerentes de nível médio e chefes de departamento andam no banco traseiro — querem uma aparência atraente e texturas luxuosas. Neste aspecto, seus desejos não diferem muito dos desejos de seus congêneres no Ocidente. Aqui, e lá, os três “Ls” em inglês “luxury, lifestyle, and leather” (luxo, estilo de vida e couro), andam juntos. Mais luxo significa maior quantidade de couro, e consequentemente mais vendas de especialidades químicas da LANXESS.

Graças às modernas técnicas de acabamento e curtimento, o couro deixou de ser atraente somente para os olhos. Ele também é robusto e adequado para o uso diário. Os produtos da LANXESS possibilitam isto, seja na concessionária de carros em Xangai ou nas boutiques de Milão ou Nova York. O couro é comercializado globalmente e também é um produto verdadeiramente global em termos de produção, e por isso é o exemplo perfeito para ilustrar os fluxos globais de mercadorias. A rota para a commodity couro, e para o assento de um carro em Xangai, tem início em local totalmente diferente, cerca de 12 mil quilômetros de distância em Rustenburg, na África do Sul.

Aqui, a aproximadamente 120 quilômetros a nordeste da principal cidade, a cadeia de processo de agentes de curtimento baseados no cromo, produzidos pela LANXESS, tem início. Os sais verdes de cromo que são utilizados hoje possibilitam a produção de couro resistente a rachaduras e que também é de fácil coloração. Para obter o minério de cromo de que necessita, a empresa de especialidades químicas sediada em Leverkusen opera sua própria mina em Rustenburg. O minério é então transportado para planta em Newcastle, a cerca de 400 quilômetros de distância, onde ele é processado e transformado dicromato de sódio e ácido crômico na unidade de produção mais moderna do mundo, para produtos químicos baseados no cromo. O dicromato de sódio é então encaminhado para a planta da LANXESS em Merebank, nos arredores da cidade portuária de Durban, onde ele é utilizado na produção de agentes de curtimento de cromo. O porto de Durban é a última estação no continente Africano, antes da jornada para os curtumes. Atualmente existem curtumes espalhados pelo mundo, inclusive na China, por exemplo. Não é necessário dizer que a LANXESS também tem uma sólida presença lá com sua unidade de negócios Leather, e também fabrica agentes de recurtimento, produtos para acabamento e outros produtos localmente.

A indústria de processamento de couro sofreu uma forte queda na Europa. Matérias-primas e mão-de-obra baratas em outros locais resultaram em um êxodo. Ainda assim a indústria de couro Européia continua viva na Itália, e a unidade de negócios Leather da LANXESS também possui vários sites no país. Os inúmeros curtumes no país obtêm a pele de animal do Brasil, por exemplo, e a transformam em couro de alta qualidade, utilizando os agentes de curtimento de cromo da África do Sul e os agentes de acabamento da unidade de produção da LANXESS em Filago, cerca 50 quilômetros a nordeste de Milão. O couro moderno de especialistas na Itália está entre os mais desejados no mercado hoje, inclusive pela China, um país exportador de couro.

A demanda por couro na Ásia e na China, em especial, sofreu uma transformação. A China permanece como um dos principais fabricantes e exportadores de produtos de couro no mundo — principalmente em relação a calçados e bolsas. O país vende mais de 260 milhões de pares de sapatos somente para a Alemanha, todos os anos, sendo responsável por mais da metade de todas as importações alemãs de calçados. Mas as bolsas, malas e calçados baratos, produzidos em locais como a província de Fujian, não são mais a força motriz por trás do negócio de couro na China. No país, onde o padrão de vida, e, por conseguinte a demanda por produtos personalizados está em constante crescimento, a indústria de automóveis também está passando por uma grande expansão. Obviamente, um cliente de produtos de couro de alto nível da Itália — e em especial couro para assentos, que devem atender a exigências muito rígidas — é a indústria de automóveis. Satisfazer a todos os desejos dos clientes por interior luxuoso exige o melhor couro — couro que, seja da Europa ou Ásia, foi transformado em um produto de alta perfomrance através do uso de produtos de especialidades da LANXESS.

A LANXESS oferece um total de cerca de 1.000 produtos em todo o mundo para a produção de couro — do Aquaderm® Additive GF ao líquido Xeroderm® LF-N. Esses produtos também incluem agentes de curtimento baseados no cromo, como os da linha Chromosal, que viajam em containeres em navios da África do Sul para curtumes em todo o mundo.

A LANXESS está presente há muito tempo na China com sua unidade de negócios Leather. A empresa produz agentes sintéticos de curtimento, bem como produtos de acabamento para couro na cidade de Wuxi, cerca de 150 quilômetros a oeste de Xangai, às margens do Lago Tahoo.

A unidade de negócios Leather possui mais de 1.000 funcionários em todo o mundo e uma rede global de unidades de produção que inclui a cidade de Madurai, no sul da Índia, e Zárate, na Argentina, além de Leverkusen, Wuxi, Merebank, Rustenburg, Newcastle, e Filago.

Matérias-primas, auxiliares e produtos são enviados para países na Ásia, assim como a Nova Zelândia e a Austrália, por meio do centro de logística em Cingapura, de onde um total de 13 unidades de negócios da LANXESS gerencia pelo menos uma parte de seus negócios asiáticos. Quase tudo passa por este centro, que é também onde as entregas individuais para clientes asiáticos são montadas e empacotadas. Os próprios clientes adquirem o material inicial para seus produtos— a pele de animal crua ou pré-tratada — de fontes que também estão espalhadas pelo mundo. Como grandes produtores de carne bovina, o Brasil e a Argentina estão entre os mais importantes fornecedores, mas a pele dos EUA, Europa, e Austrália também é processada.

É a interação de todas essas mercadorias e fluxos de produtos, esta rede que abrange cinco continentes e todos os oceanos do mundo, que faz com que o couro seja um sucesso global e um produto moderno — como assento para automóveis, calçados, ou bolsas que viajam de Milão a Nova York e além de Xangai.